La Cucharada

La Cucharada comparte con sus lectores esta nota publicada por Carlos Torres en el Substack El Molino, obviamente con autorización de Carlos. Aprovecho para recomendarles, ese espacio creado por Carlos en el que ha publicado 50 entradas, algunas compartidas con nosotros.

Más que un simple camino, la Senda de Ho Chi Minh fue el sistema circulatorio de la insurgencia comunista en Vietnam del Sur. Una red logística vasta y camaleónica, oculta bajo la densa jungla, que permitió a Hanoi sostener una guerra prolongada contra la mayor potencia militar del mundo. A través de esta red, tropas, armas y suministros fluyeron ininterrumpidamente durante años, desafiando la abrumadora superioridad aérea y tecnológica de Estados Unidos.

Extensión y Evolución del Sendero

En su punto máximo, la Senda de Ho Chi Minh alcanzó unos 16,000 km de longitud total, conectando Vietnam del Norte con el Sur a través de Laos y Camboya. Su construcción comenzó en 1959, cuando Hanoi estableció el Grupo 559, un cuerpo especializado en abrir rutas clandestinas para infiltrar tropas y suministros. En sus inicios, la red no era más que un conjunto de antiguos senderos montañosos apenas transitables, pero con el tiempo se transformó en un corredor logístico altamente desarrollado.

• En 1964, EE.UU. estimaba que la senda tenía 1,000 km de caminos transitables.
• Para 1967, la red había crecido a casi 3,000 km, incluyendo carreteras secundarias y caminos de desvío.
• En 1974-1975, la infraestructura ya consistía en carreteras selváticas, algunas pavimentadas, con hospitales, tanques de combustible y depósitos de municiones ocultos.

A medida que la guerra escalaba, la senda no solo creció en tamaño, sino en sofisticación. Para el final del conflicto, la ruta permitía el tránsito de un ejército entero, incluyendo tanques y artillería pesada, allanando el camino para la ofensiva final contra Saigón en 1975.

Camuflaje y Ocultación: La Guerra en la Sombra

La geografía y la ingeniería clandestina jugaron a favor de la ruta. Gran parte del trazado discurría bajo la densa jungla de triple dosel, lo que brindaba cobertura natural contra la observación aérea. Con el tiempo, los vietnamitas perfeccionaron un sistema de ocultación casi impenetrable:

• Movimiento nocturno: A partir de 1966, el tráfico de día se redujo al mínimo. Los convoyes de camiones solo se movían de noche, guiados por conductores que memorizaban el trayecto para conducir sin luces. Antes del amanecer, los vehículos se escondían bajo la vegetación.
• Posiciones ocultas y desmontables: Se establecieron campamentos camuflados y puentes desmontables. Al cruzar ríos, se usaban pontones temporales que eran retirados antes del amanecer para evitar ser detectados.
• Reparación y desvíos rápidos: Tras cada bombardeo estadounidense, brigadas de zapadores—muchos de ellos jóvenes voluntarios—rellenaban cráteres y trazaban rutas alternas en cuestión de horas.

Este esfuerzo de enmascaramiento y reparación continua anulaba en gran medida los efectos de la interdicción aérea estadounidense, convirtiendo la senda en un objetivo prácticamente indestructible.

Los Métodos de Transporte: Ingenio Bajo Fuego

Dadas las difíciles condiciones del terreno y la necesidad de sigilo, los vietnamitas recurrieron a distintos medios de transporte a lo largo de la ruta:

• Porteadores a pie: En los primeros años, los suministros eran trasladados sobre los hombros de soldados y voluntarios, quienes cargaban fardos de 30-50 kg a lo largo de extenuantes jornadas.
• Bicicletas de carga: Miles de combatientes empujaban bicicletas modificadas para transportar hasta 200 kg de suministros, avanzando lentamente por la selva.
• Camiones soviéticos y chinos: Para finales de los 60, la mayor parte del transporte se realizaba en camiones ZIL y GAZ, que recorrían la senda de noche para evitar ataques aéreos.
• Transporte fluvial: En algunos tramos, los vietnamitas empleaban bidones flotantes llenos de suministros que eran arrastrados por la corriente hasta puntos de recolección.
• Oleoductos secretos: A partir de 1969, los norvietnamitas construyeron 5,000 km de tuberías ocultas, permitiendo el flujo constante de combustible desde el Norte hasta el frente de batalla en el Sur.

Estados Unidos Contra el Sendero: Una Guerra Imposible

Washington entendía que la clave para ganar la guerra pasaba por interrumpir este flujo logístico. Pero destruir la Senda de Ho Chi Minh resultó ser una tarea casi imposible.

• Operación Rolling Thunder (1965-1968): Una campaña de bombardeo masivo para interrumpir los suministros. Se lanzaron millones de toneladas de bombas y se utilizó Agent Orange para deforestar la jungla. Sin embargo, cada ruta destruida era reemplazada por una nueva en cuestión de días.
• Operación Commando Hunt (1968-1972): EE.UU. desplegó sensores electrónicos para detectar movimiento en la senda y guiar ataques aéreos en tiempo real. A pesar de la innovación tecnológica, el tráfico norvietnamita continuó fluyendo.
• Operaciones terrestres: En 1971, EE.UU. y Vietnam del Sur lanzaron la Operación Lam Son 719, una incursión en Laos para cortar la ruta. Sin embargo, el contraataque norvietnamita fue devastador y las fuerzas survietnamitas se retiraron en derrota.

Uno de los datos más asombrosos es que, a pesar de los incesantes bombardeos y ataques, el flujo de tropas y suministros nunca se detuvo. Incluso con 20,000 bajas entre los zapadores que mantenían la senda operativa, el sistema logístico vietnamita resistió hasta el final del conflicto.

Impacto Estratégico y La Victoria Final

La Senda de Ho Chi Minh fue, sin duda, uno de los factores decisivos en la Guerra de Vietnam.

• Permitió el transporte de más de un millón de soldados desde el Norte hacia el Sur a lo largo de 16 años.
• Suministró cientos de toneladas de armas y municiones diariamente, asegurando la continuidad del esfuerzo bélico comunista.
• Sirvió como ruta de invasión en 1975, permitiendo el avance de tropas y tanques en la ofensiva final contra Saigón.

Cuando las tropas estadounidenses comenzaron su retirada en 1973, la senda ya no era solo una ruta logística: era el símbolo del fracaso de la estrategia militar estadounidense en Vietnam. Para el momento de la caída de Saigón en 1975, la red de caminos se había transformado en carreteras de verdad, listas para el avance final del Ejército norvietnamita.

Lo que comenzó como un sendero rudimentario, tallado a mano en la espesura de la jungla, terminó convirtiéndose en la vía por la cual se selló la reunificación de Vietnam.

NOTA: Esta breve explicación sobre la Senda de Ho Chi Minh está respaldada por extensa documentación y fuentes. No las incluímos para que el texto no parezca un documento académico.