Es probable que veamos una navidad sin carro nuevo, sin tenis nuevos, sin juguetes, sin celulares o computadores nuevos.
Hace un par de semanas me refería a la escasez de conductores de tractomula en el Reino Unido. Los medios reportan que hay serios represamientos en los dos puertos por donde ingresa el 40% de los contenedores a los Estados Unidos, Los Ángeles y Long Beach en California.
La tormenta perfecta. Aumento de la demanda causado por la acelerada recuperación de las economías post pandemia y disminución de la oferta causada en algunos casos, por las restricciones de la pandemia y también por problemas de generación de energía resultantes de efectos climáticos y de medidas de control de emisiones.
En China la causa primordial de la escasez es una crisis energética. Más de la mitad de la generación en China es en termoeléctricas que operan con carbón, cuyo precio internacional ha aumentado significativamente. El aumento de precio no se le puede trasladar a los consumidores, en China hay control de precios, entonces los productores reducen su oferta, súmele a eso que la producción de carbón se ha visto limitada por leyes ambientales más estrictas y por inundaciones en varias minas. La tormenta perfecta. Las empresas chinas que ven crecer su demanda no pueden responder ya que se les pide que reduzcan el consumo de energía y en algunos casos que cierren las plantas por varios días. Esta situación ha afectado la oferta de toda clase de productos, comida, textiles, papel juguetes y hasta chips para el Iphone.
Y la escasez de los famosos “chips” o microchips, es decir los circuitos integrados con semi conductores, la industria que soporta todos los avances tecnológicos no es sólo en China, es mundial. Hoy en día millones de productos, carros, lavadoras, teléfonos inteligentes y muchos otros dependen de los chips.
Como dice mi gran amigo Guillermo Sanz de Santamaría, el mejor ejemplo es un buen ejemplo y un buen ejemplo son los carros. En este momento el mercado con mayor crecimiento en ventas es el mercado de usados, porque los carros nuevos, plagados de chips que controlan todo, están escasos, muy escasos.
¿Qué pasó? Just in time JIT (justo a tiempo) bautizaron un sistema de logística que favorece a las empresas pues reduce inventarios. Uno de mis trabajos consistió en buscar un sistema logístico para evitar las rupturas de inventarios en la distribución de mosquiteros impregnados de insecticida en África. Desarrollé con un equipo un sistema de planeación que permitía a los gerentes de proyectos en los países programar sus pedidos de mosquiteros para el año entero basándose en la necesidad de tener siempre un stock suficiente para evitar problemas logísticos, el barco que tiene que esperar un mes en Daar es Salam, Tanzanía o en Mombasa, Kenya para descargar los mosquiteros que van para Uganda y otros típicos de países en vías de desarrollo. El modelo JIT disminuye esos stocks de seguridad llamados buffer stocks lo que disminuye el costo de mantener inventarios. En un sistema logístico eficiente, el modelo funciona bien, pero tiene un alto riesgo y muy poca resiliencia, una vez que se presenta un problema la recuperación es lenta y compleja.
Ups, llegó la pandemia y no sólo se presentó un problema sino muchos.
Primer Problema; las fábricas en donde se producen los chips, muchas de ellas en el sudeste asiático, pero también en Estados Unidos, se vieron afectadas por cierres y medidas de bioseguridad. El transporte marítimo también. Al mismo tiempo a medida que avanzaba la pandemia en 2020, la respuesta masiva fueron el trabajo en casa y la educación virtual, aumentó entonces la demanda por dispositivos equipados con chips que no se estaban produciendo en fábricas cerradas y que tenían niveles de inventarios muy bajos pues se trabajaba con el sistema JIT.
Escasez de chips, significa escasez de repuestos para las máquinas que hoy en día son todas programadas con chips y que se usan en la industria textil por ejemplo.
Segundo problema; para buscar eficiencias en el transporte marítimo de contenedores y optimizar costos los agentes logísticos llenan los contenedores en los países de destino antes de devolverlos a los países de origen. Con el bajón de la demanda y de la producción, muchos países africanos de llenaron d contenedores chinos vacíos mientras en China no había contenedores. A la escasez de contenedores se suma el encarecimiento del flete marítimo que se multiplicó por más de diez en un año, hoy en día enviar un contenedor de 40 pies de Asia a la Unión Europea cuesta USD$17,000, en 2020 costaba USD$1,500.
Se suman a esta situación cierres de grandes plantas en Texas a causa de una tormenta invernal y en Japón a causa de un incendio. En tiempos normales un cierre de estos no producía mayores consecuencias ya que las plantas tenían suficiente inventario para seguir despachando. Pero con un sistema de por si estresado, el tiempo para llenar un pedido en algunas de las grandes fábricas de semi conductores en Estados Unidos es hoy en día de doce meses, un accidente como los descritos es catastrófico.
Los productores asiáticos, en China, Taiwan y Corea del Sur se han esforzado para acelerar su respuesta al aumento de la demanda.
Hace un par de días en una entrevista radial con la ministra de comercio de Colombia le preguntaban sobre una posible escasez de televisores, lavadoras y demás electrodomésticos con ocasión del ya famosos “días sin IVA” programados para el 28 de octubre, el 19 de noviembre y el 3 de diciembre.
Según varios expertos entrevistados por BBC el problema seguramente no tendrá solución para esta navidad y es muy posible que dure hasta el “black Friday” (Noviembre 28) de 2022.
De pronto mis nietos Julia y Joaquín aprenderán a jugar, trompo, coca y yoyo (aunque fijo que hay yoyos con chip) este diciembre.
Nota: Sobre Colin Powell se ha escrito, y se escribirá; mucho. Fue un hombre que tuvo que sacrificar su integridad para salvarle la cara a su jefe George Bush y mentirle, en 2003, al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para justificar una invasión a Irak con la que no estaba de acuerdo. Ese lunar marcó sin embargo en una carrera por demás admirable. Así es la política.
Por: Juan Manuel Urrutia
Twitter: @JuanMaUrrutiaV1
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